Индекс Хирша был предложен в качестве наукометрического показателя в 2005 году американским физиком Хорхе Хиршем. Хирш охарактеризовал свой индекс так: ученый имеет индекс h, если h из его Np статей цитируются как минимум h раз каждая, в то время как оставшиеся (Np - h) статей цитируются не более, чем h раз каждая. Иными словами, учёный с индексом h опубликовал h статей, на каждую из которых сослались как минимум h раз.
К достоинствам индекса Хирша относят то, что он будет одинаково низким как для автора одной сверхпопулярной статьи, так и для автора множества работ, процитированных не более одного раза. Этот показатель будет высоким лишь для тех, у кого достаточно публикаций, и, по крайней мере, многие из них достаточно востребованы, т. е. часто цитируются другими исследователями. Индекс Хирша по РИНЦ - это важнейший показатель качества научной деятельности ученого и члена диссертационного совета. ВАК РФ обращает особое внимание на значение этого показателя для кандидатов в члены диссертационных советов и при оценке публикационной активности организаций.
Какой уровень цитируемости должен быть у авторов? Однозначного ответа на этот вопрос пока нет, но примерные ориентиры существуют:
- Индекс Хирша от 0-2 - соответствует научной активности начинающего ученого (соискателя ученой степени, аспиранта);
- Индекс Хирша от 3 до 6 - кандидата наук;
- Индекс Хирша от 7 до 10 - доктора наук;
- Индекс Хирша от 11 до 15 - известного ученого (члена диссертационного совета, основателя научной школы);
- Индекс Хирша от 16 и выше - ученого с мировым именем (руководителя научной организации, председателя диссертационного совета).